تعريف علم الآثار هو دراسة جميع ما خلفه الانسان من آثار منقولة أو آثار ثابتة.
مثال الآثار المنقولة (الأواني الفخارية، أدوات الزينة، أدوات حجرية)، والآثار المنقولة هي الآثار التي يمكننا نقلها من مكانه.
ومثال الآثار الثابتة (المساجد - المباني بشكل عام - البرك المائية - الطرق القديمة).
ويتم دراسة الآثار من جميع النواحي كانت فنية أو تحليلية أو معمارية أو تقنيا، ومعرفة معلومات مهمة تفيدنا بالوقت الحاضر والاستفادة مما خلفه الانسان القديم.
وبداخل علم الآثار تخصصات عديدة ومتشعبة، كدراسة الآثار القديمة وهي دراسة الانسان وما خلفه من بداية وجود البشرية بالعصر الحجري وحتى البعثة النبوية الشريفة، وبهذا التخصص العديد من التشعبات كتخصص العصور الحجرية وعصور ما قبل التاريخ والكتابات القديمة والرسوم الصخرية ودراسة الفخار والعمارة ..
وهناك تخصص العصور الاسلامية وهي دراسة كل ما يخص الحضارة الاسلامية وآثارها الباقية بكل ما تمتلكه من فنون وعمارة ومكتشفات التي نفخر بها كمسلمين.